در سال ۲۰۰۱، جک کاردیف (۱۹۱۴-۲۰۰۹) به اولین مدیر فیلم‌برداری در تاریخ جوایز آکادمی تبدیل شد که اسکار افتخاری دریافت کرد. اما اولین باری که او این مجسمه مشهور را در دست گرفت، نیم قرن پیش از آن بود؛ زمانی که فیلم‌برداری تکنی‌کالر او در فیلم «نرگس سیاه» اثر پاول و پرسبرگر برنده جایزه شد. فراتر از فیلم‌های «ملکه آفریقایی» جان هیوستون و «جنگ و صلح» کینگ ویدور، آثار این زوج خلاق بریتانیایی-مجاری (از جمله «کفش‌های قرمز» و «مسئله مرگ و زندگی») جاودانگی این فیلم‌بردار نامدار را که دوران حرفه‌ای‌اش هفتاد سال به طول انجامید، تضمین کردند.

در جریان جنگ جهانی دوم، گروهی از سربازان امریکایی به پشت خطوط دشمن نفوذ می کنند تا یک سرباز چترباز بنام رایان، که تمام برادرانش در جنگ کشته شده‌اند، را نجات دهند...

این فیلم به زندگی تلخ جوزف مریک پرداخته و زندگی سخت این مرد انگلیسی را به تصویر می کشد. جوزف مریک در انگلستان بدنیا آمد چند سال اول زندگی او مثل دیگر بچه ها سپری شد اما پس از این دوره کوتاه بود که بیماری عجیبی به جانش افتاد، پوستش ضخیم تر و ناصاف شد و برآمدگی هایی بر روی بدنش ایجاد شد، در این زمان خانواده و اطرافیان او را ترد کردند و جوزف به مرد فیل نما معروف شد...

مایکل و ریچل هفت ساله بهترین دوستانی هستند که همه کارها را با هم انجام می‌دهند و عهد بسته‌اند که برای همیشه دوست بمانند و هرگز از هم جدا نشوند. متاسفانه جامعه‌ای که مایکل و ریچل در آن زندگی می‌کنند دچار تعصبات مذهبی است. این واقعیت که مایکل یک کاتولیک ایرلندی و ریچل یک یهودی است، برای تقریبا همه افراد جامعه مایه اختلاف و تنش می‌شود.